Le bâtiment de la souflerie de Banlève conçu par l'architecte parisien René Krieger. (Photo Paul Périé)
De nombreux modèles réduits ont permis aux chercheurs de faire partager leur passion en expliquant ces phénomènes. Quelques panneaux didactiques, des photos surprenantes et un petit jeu ont ponctué la visite des petits et des grands.
Un site historique
Mais l'originalité du site est sa soufflerie subsonique. Appelée Soufflerie de Banlève, elle est classée au Patrimoine Industriel du XXè siècle depuis 2005. Commande du Ministère de l'Air afin de tester les ailes d'avions, elle a été inaugurée en 1938.
Henri-Claude Boisson, Directeur Adjoint de l'IMFT et Directeur de Recherche au CNRS, explique l'histoire de ce laboratoire. "L'Institut de Mécanique des Fluides de Toulouse s'est installé sur l'île du Ramier en 1918. Les premières activités étaient liées à l'hydraulique et avaient pour but l'amélioration du fonctionnement des centrales hydroélectriques des Pyrénées." Le site devient un laboratoire de recherche et diversifie ses activités au cours des années 60. "Aujourd'hui, elle sert par exemple au contrôle de l'écoulement de l'air afin de réduire la consommation de carburant, mais aussi à des questions de thermique... La soufflerie a désormais un rôle de validation des études qui sont de plus en plus menées sous forme numérique." Mais cet ouvrage impressionnant qu'est la Soufflerie de Banlève a souffert de l'explosion d'AZF le 21 septembre 2001. Des lézardes au plafond et un décalage de l'axe de la soufflerie ont entraînés l'arrêt des expériences durant six mois. Une mesure de précaution indispensable. Tout cela n'a pourtant pas empêché l'IMFT de continuer à se développer.
"Un des tous premiers laboratoires de recherche en mécanique des fluides en Europe"
" L'IMFT est à l'heure actuelle un des tous premiers laboratoires de recherche en mécanique des fluides en Europe, tient à préciser Henri-Claude Boisson. 182 personnes travaillent sur le site de l'Institut de Mécanique des Fluides de Toulouse, dont une centaine de permanents, enseignants-chercheurs et ingénieurs. Les autres sont des doctorants ou des post-doctorants. Nous sommes une Unité Mixte de Recherche regroupant l'Université Paul Sabatier, le CNRS et l'INP de Toulouse. " Les recherches portent sur des domaines aussi variés que les transports, l'énergie, l'environnement ou la santé. "Dans le domaine de la santé, par exemple, nous étudions actuellement la circulation cérébrale, application concrète de la mécanique des fluides en milieu poreux. En terme d'énergie, les chercheurs travaillent sur la combustion du gaz naturel pour véhicules". On a souvent l'image d'une science élitiste. Une discipline comme la mécanique des fluides est d'ailleurs difficile à appréhender. Mais un bon scientifique doit savoir rendre sa discipline abordable. Et quel meilleur moyen que la mise en relation avec la vie quotidienne?
