"L’année dernière était la meilleure de tous les temps et cette année a été encore meilleure », le constat est sans équivoque pour Patrice Lacosta, responsable qualité, sécurité et environnement de la station de Peyragudes dans les Pyrénées. Pour Pierre Bertrand, directeur de l’office du tourisme des vallées d’Ax, le constat est le même : « on a battu tous les records de fréquentation sur l’ensemble de la saison ».
La valeur ajoutée des stations pyrénéennes par rapport aux stations alpines en temps de crise, c’est sa clientèle. « Une clientèle de proximité » s’accordent à dire les deux hommes. Quand les grandes alpines attendent après le pouvoir d’achats des étrangers, les moyennes pyrénéennes font le plein de clients de la région Midi-Pyrénées. On parle alors de séjours et de forfaits journées plus que de semaines, mais le résultat est le même : une nette augmentation de la fréquentation : 2% pour les vallées d’Ax ; 7,9% pour Peyragudes.
Pas d’emballement pour autant. A Peyragudes ont se réjouit d’une excellente saison, mais on n’oublie pas les 7 millions d’euros d’investissements réalisés au cours des dernières années pour en arriver à tel rendement. Même son de cloche pour les vallées d’Ax. « Vu les outils dont on dispose, une année comme celle-ci devrait être qualifiée de normale. Les installations ont simplement tourné pour une fois à plein régime », analyse Pierre Bertrand.
