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Il est dommage que Khaled n’ait été connu en France qu’à partir du moment où il a chanté une chanson de Jean-Jacques Goldman, alors qu’il est le représentant du style oranais en matière de raï. L’histoire entre ces pays et le nôtre, qui fut commune et parfois douloureuse, est peut-être un début d’explication.
Par ailleurs, une artiste comme Najat Aatabou, par exemple, fait des gros cachets au Maroc ou au Moyen-Orient et n’a pas forcément besoin de se faire connaître ailleurs. Et puis, quand ces musiciens viennent en France, c’est souvent par un autre réseau, souvent communautaire, pour des concerts organisés par des associations ou autour de radio comme Beur FM.
Donner des concerts en France est aussi plus difficile pour les artistes maghrébins, en termes d’organisation et de coût. Pour y faire face, Najat Aatabou, par exemple, chante avec deux groupes, l’un basé en France et l’autre au Maroc. Pour son concert, jeudi soir, il a été très difficile d’obtenir des visas pour trois de ses choristes. Parce qu’elles sont jeunes et célibataires, ces femmes représentaient pour les autorités françaises des risques d’immigration clandestine, alors qu’elles répondaient à tous les critères demandés.

Le festival Rio Loco est-il en concurrence avec d’autres festivals, qui ont tendance à devenir de grosses machines commerciales ?
Il existe toujours une concurrence, ne serait-ce que dans l’aspiration à rayonner, à capter des partenaires ou à attirer de gros médias. Mais Rio Loco est un festival thématisé, ce qui est assez rare. Et puis nous fonctionnons en régie municipale. Ce n’est pas une association qui organise le festival mais la mairie de Toulouse. Ce n’est pas neutre. Nous recevons les musiciens, le public et les partenaires au nom de la municipalité. Il s’agit donc d’une bonne vitrine pour la ville. Ce statut permet surtout de faire de vrais choix : imposer un thème comme le Maghreb, qui a une portée politique, ou maintenir une politique tarifaire autour de 5 euros, sans soucis de rentabilité, attirant un public de toute origine sociale.

Justement, on a vu apparaître cette année un nouveau public, populaire et d’origine maghrébine. Comment l'expliquez-vous ?
Il y a peu d’événements majeurs autour du Maghreb alors que nous avons des liens forts, une histoire et une culture partagée avec ces régions du Nord de l’Afrique. Une partie du public revient chaque année pour l’exigence artistique du festival et découvrir des artistes. Je ne doute pas qu’une part de ce nouveau public reviendra pour les prochaines éditions.
L’important c’est de mêler les publics, c’est pourquoi nous avons organisé un concert à la Reynerie. Nous avons entendu des rumeurs quand nous avons annoncé le thème du Maghreb. Avec un festival, on ne peut pas vaincre les discriminations mais, à notre petite échelle, on cherche aussi casser des stéréotypes, et prendre en compte une population dans la richesse de sa culture.

Cette année le groupe de rap H Kaynes a joué avec un groupe de musiciens toulousains, Justin Adams s’est intégré le temps d’une soirée à la formation de Najat Aatabou, sans oublier les duos entre Erik Truffaz et Mounir Troudi ou de Archie Shepp et le Dar Gnawa de Tanger. Ces rencontres sont-elles la nouvelle marque de fabrique du festival ?
Non ce n’est pas nouveau. Dès que c’est possible, nous cherchons à créer quelque chose de nouveau et d’inédit. Nous lançons des pistes et nous interrogeons les artistes. Après cela ne dépend que d’eux, s’ils sont réceptifs ou pas. S’ils le sont, nous mettons tout en œuvre pour que cela se passe le mieux possible. Le résultat, c’est la scène qui le donne.

Comment sont choisis les artistes programmés pendant le festival ?
Nous suivons notre ligne de conduite : présenter un instantané de la richesse de la musique d’une région, sans afficher la seule musique folklorique. A l’inverse, nous n’allons pas inviter un groupe de rock’n’roll du Maghreb s’il sonne trop anglo-saxon.
Pour trouver les groupes, nous partons tous azimuts et cela devient un véritable jeu de piste. Je ne prétends pas être spécialiste de la musique maghrébine et j’effectue donc des recherches sur internet, en utilisant par exemple les sites comme My Space. Nous allons dans les salons professionnels comme le World music expo. Nos réseaux sont sollicités et nous nous appuyons sur des personnes ressources auprès de qui nous demandons conseil. Des partenariats, comme cette année avec l’Institut du monde arabe constituent des puissant relais pour contacter certains artistes : pour le projet Casbah club, il nous a suffi d’un coup de fil pour contacter un artiste comme Abdelkader Chaou.

Le thème de l’année prochaine a-t-il été choisi ?
Oui, le prochain Rio Loco sera consacré à l’Afrique du Sud.

Cela ne va-t-il pas être difficile d’organiser ce Rio Loco au même moment que la Coupe du monde de football qui se déroule en Afrique du Sud ?
Nous n’y avons pas trop pensé pour le moment, mais nous préparons la prochaine édition depuis que ce thème a été décidé, en février dernier. Nous avons déjà identifiés une centaine de projets musicaux. Il faut environ 300 propositions pour programmer une vingtaine de concert. Pour des groupes très demandés, il faut s’y prendre avec beaucoup d’avance. Johnny Clegg a déjà été contacté et il est venu visiter le site jeudi.