Le match s'est longtemps limité à un combat d'avants. Photo Paul Périé
Face à des Clermontois privé de leur capitaine Aurélien Rougerie, forfait de dernière minute, et de leur maître à jouer Brock James, les Tarnais proposaient un XV taillé pour le combat mais se présentaient eux aussi sans leur capitaine et demi de mêlée Sébastien Tillous-Bordes.
Si les joueurs de Laurent Labit essayent d’imprimer un peu de rythme en début de match, la rencontre allait vite se résumer à un échange de coups de pied. A ce petit jeu, l’arrière Romain Teulet se montrait le plus efficace pour renvoyer le jeu dans le camp auvergnat.
En face, des Clermontois sans génie savaient tout de même faire preuve de réalisme en ouvrant la marque sur leur première incursion dans les trente mètres adverses grâce à Baï sur pénalité (20e). Incapable de concrétiser sa domination par un essai qui lui tendait les bras, Castres devait s’en remettre à son arrière pour revenir à 3-3 (29e).
Clermont résistait et parvenait même à reprendre l’avantage sur un drop-goal signé Anthony Floch (33e). Castres regagnait tout de même les vestiaires sur un score de parité (6-6) après un nouveau coup de pied de Teulet, consécutif à une faute de Bonnaire, par ailleurs excellent tout au long du match.
Quand la pluie s'en mêle...
La deuxième période n’offrait guère plus de jeu mais voyait les visiteurs prendre le dessus en conquête. Grâce aux rentrées du jeune pilier international Thomas Domingo et de Davit Zirakashvilli, la mêlée jaune chahutait son homologue tarnaise. Sous une pluie tourbillonnante, Teulet maintenait son équipe à flot grâce à quelques coups de pied de dégagement venus d’ailleurs.
En face l’ouvreur Tasea Lavea ne proposait que des chandelles stériles et peinait à trouver des touches correctes. Pour son premier match sous ses nouvelles couleurs, le Néo-Zélandais n’arrivait pas à faire oublier Brock James.
Dominés en touche, les Castrais retrouvaient de l’allant avec l’entrée de Josefa Tekori. La présence du Samoan et l’envie de Capo-Ortega réveillaient un public douché par l’absence de jeu.
Il fallait attendre la 67e minute pour voir du changement au tableau d’affichage avec une pénalité de Teulet, à laquelle Baï répondait quatre minutes plus tard (9-9; 71e). Le score n’allait plus évoluer, ce qui avait le don d’agacer le public de Pierre-Antoine, le CO butant sur une défense clermontoise bien en place et un arbitrage parfois curieux.
Avec ce partage des points, Castres conserve une petite longueur d’avance sur l’ASM, qui signe là son troisième résultat nul de la saison. La trêve internationale arrive à point nommé pour deux équipes qui ne se sont pas totalement rassurées sur leurs capacités mais se satisferont de n’avoir encaissé aucun essai.
J-P Cohade et Paul Périé
