Greg Zlap et sa collection d'harmonicas dans les loges du Zénith de Toulouse, le 16 novembre dernier. (Photo Violaine Badie)
Pourtant, rien ne prédestinait ce jeune papa de 38 ans à devenir la nouvelle référence de l’harmonica. Né en 1971 à Varsovie, Greg Zlap est aiguillé dès la maternelle vers la musique. « Sous le régime communiste de l’époque, les enfants étaient orientés très tôt vers une activité. À quatre ans, des membres du conservatoire sont venus dans mon école nous auditionner. Ils ont jugé que j’avais une bonne oreille et ont choisi pour moi le piano. » Seulement voilà, la clé de son génie ne se trouvait pas entre les touches d’un clavier. Sous les traits d’un ami polonais de retour des États-Unis, sa bonne étoile met entre ses doigts un harmonica. Il a tout juste 14 ans et cet instrument ne le quittera plus.
En 1988, l’adolescent suit sa mère, affectée pour son travail à Paris. Au bout de cinq ans, il croise la route de celui qui deviendra son mentor. Avec Jean-Jacques Milteau, l’un des plus grands harmonicistes de l’Hexagone, l’élève participe à redonner ses lettres de noblesse à un instrument jugé désuet. Seize ans plus tard, Johnny lui offre une visibilité à la hauteur de son talent.
Un pur showman
Chaque soir de la tournée, Greg Zlap revisite de sa touche blues des incontournables du répertoire de la star. Et chaque soir, ses mélodies étonnent, subjuguent. « Pour le public, c’est toujours une surprise d’entendre cet instrument s’accorder à des morceaux plutôt rock’n’roll. C’est une vraie découverte. » Loin des clichés du vieux bluesman ou du cowboy solitaire, l’artiste est un pur showman. La scène est son exutoire. Total look noir, mitaines en cuir et bagues aux doigts, il peut y libérer son énergie si communicative.
« Quand on est sur scène aux côtés de Johnny, on n’a pas d’autre choix que d’être à 100 %. Même ses répétitions sont des concerts. C’est une telle icône qu’il en est presque irréel. » À ses côtés, le talentueux Polonais apprend, s’inspire, gagne en confiance. L’idole des jeunes ne s’y était pas trompé en le choisissant, dès 2007, pour participer à son album blues. Son style de rockeur, son dynamisme et ses prouesses musicales ont fait mouche : « Je ne devais participer qu’aux maquettes. À la demande de Johnny, je suis resté pour l’enregistrement en studio. »
Habitué à de petites salles et multipliant les projets personnels, l’idée lui a pourtant traversé l’esprit de refuser le « Tour 66 », si l’opportunité se présentait. « Évidemment, quand on m’a appelé, j’ai dit oui. » À mesure que l’aventure avance, son « accordéon du pauvre » se fait de plus en plus présent lors des concerts : « Johnny aime mettre en valeur ses musiciens. Il nous laisse beaucoup de libertés, nous autorise pas mal d’improvisations. »
Virtuose autodidacte
Après une trentaine de dates, l’artiste a parfois du mal à se rappeler dans quelle ville il pose ses valises. Malgré la fatigue accumulée, il trouve toujours du temps pour travailler sur ses nombreux projets. Album et tournée programmés pour 2010, écriture d’une bande dessinée, sans compter son engagement auprès d’enfants asthmatiques ou handicapés. « L’harmonica n’est pas un instrument sérieux. C’est un jouet, avec lequel on peut apprendre à gérer son souffle. Comme il est petit, il ne fait pas peur. On a des résultats encourageants tout de suite et ça ne sonne jamais faux. » Le virtuose est lui-même un autodidacte. Avec trois albums à son actif, il prouve qu’un musicien peut atteindre des sommets en sachant tout juste déchiffrer une partition.
Au fil des années, l’harmoniciste a transmis une part de son expérience à de nombreux passionnés. Parmi ses élèves, l’un d’eux a su se faire un nom. « Christophe Maé a suivi l’un de mes stages il y a une dizaine d’années. Il jouait déjà très bien et avait beaucoup d’ambition. Nous nous sommes retrouvés il y a deux ans sur le plateau de "Taratata". Et cet été, il a assuré la première partie de certains concerts de la tournée. » Même Johnny se serait essayé à cet art. Pour l’instant sans grand succès.
De nature assez réservée, c’est grâce à la musique que Greg Zlap se dévoile et s’exprime sans retenue. À la fin du "Tour 66", près de dix millions de personnes auront écouté ses performances. Peu resteront insensibles à son charme de crooner discret et aux émotions qu’il insuffle à travers son harmonica.
Violaine BADIE et Céline LEBRETON
Greg Zlap sera en concert à Paris au Café de la Danse, le 18 décembre 2009.Infos sur www.myspace.com/gregzlap ou sur www.gregzlap.com
Bravo aussi pour la photo qui laisse entrevoir ce regard qui captive.
Merci de faire partager cette rencontre à ceux qui sont au loin.