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Montpellier a pour habitude de donner des corrections, renvoyant rapidement la camaraderie du championnat à ses chères études. Toulouse a échappé à la règle mercredi soir, en faisant (presque) jeu égal avec les maîtres héraultais (35-31).

Mention Assez Bien pour le Toulouse Handball ! Et pour cause, le club, qui endosse le rôle de cancre dans un début de saison chaotique, s’est finalement racheté une conduite. Les partenaires de Rémi Calvel n’ont subi qu’une courte défaite (35-31) contre Montpellier qui avait étalé ses plus belles breloques olympique et mondiales sur le parquet du Palais des Sports. Les joueurs de Raphaël Geslan se sont même offert le luxe de « remporter » la deuxième période (18-17) face au leader du championnat.

Pourtant, il y avait de quoi trembler. Les champions de France auraient bien pu secouer la jeune marmaille toulousaine comme elle le fait d’usage en remportant ses matchs avec une moyenne de treize longueurs d’avance. Mais l’écart qui flirtait autour des cinq buts a été contenu pendant les trois quarts de la rencontre.

Sans son champion olympique Christophe Kempé mais sans complexe, les Jaunes ont même sorti la palette des grands pour proposer un jeu débridé. « Je n’ai jamais vu un Kung-Fu dans un match de Toulouse. Alors, réussir à en faire deux contre Montpellier, c’est un peu fou », jubilait un journaliste de Radio Active. Les phases de jeu poussives ont laissé place à l’instinct. Un jeu d’école, en somme.
Reste aux Toulousains à se persuader que s’ils ont réussi à chahuter Karabatic, Guigou, Karaboué et consorts, ils ont entre leurs mains des solutions pour s’extraire de la zone rouge.



Les réactions d'après-match

Rémi Calvel, demi-centre de Toulouse:
"On avait à cœur de faire plaisir à notre public en proposant quelque chose de spectaculaire.
On se devait de se lâcher, de se libérer face aux champions de France car nos résultats ne sont pas terribles.
J’espère que ce bon match va nous servir de tremplin pour la suite."
 Michaël Guigou, ailier gauche de Montpellier:
"Nous avons fait le boulot. Mais malheureusement nous repartons avec deux blessés, deux joueurs importants (Hmam et Kavticnik, ndlr).
Toulouse a bien joué mais eux ont le temps de récupérer.
Pas nous qui enchaînons les matchs de championnats et de Ligue des Champions."
 
Nikola Karabatic, demi-centre de Montpellier:
"Non, nous n’avons jamais douté. C’était important de gagner. La salle était pleine. Ce n’est pas commun en France. C’est motivant pour jouer.
Les Toulousains se sont bien battus. Mais nous avons su garder la tête froide et c'est ce qui fait notre force."
 André-Pierre Gignac, supporter (d’un soir):
"On m’a dit que Montpellier est la plus grosse équipe du championnat avec des stars comme Karabatic. C’est dommage, on met un penalty sur la barre. On serait revenu à deux buts. D’après ce qu’on m’a raconté, Toulouse a bien joué au début. Mais j’ai manqué l’entame de match. J’étais dans les bouchons. "


Dans les travées du Palais des Sports...
A guichets fermés ! A affiche exceptionnelle, affluence exceptionnelle. Pour la première fois depuis sa réouverture en 2006, le Palais des Sports affichait complet au coup d'envoi. Une première tout court pour un sport en salle à Toulouse. Et encore, à ces 4.200 spectateurs auraient très bien pu s'ajouter 500 autres demandeurs qui, dès le début de la semaine, se sont retrouvés sans place ! La dernière affluence comparable remontait au 30 novembre de l'année dernière, et à la venue des Bleus de Claude Onesta, fraîchement champions olympiques, qui avaient battu la Tunisie en match amical (32-26) devant plus de 4.000 supporters.Du beau monde dans les gradins. Dans cette foule des grands soirs, on pouvait d'ailleurs reconnaître nombre de personnalités hier soir. Le maire de la ville Pierre Cohen et son adjoint aux sports François Briançon étaient bien entendu présents, ainsi que le président de la Région Martin Malvy, qui a même donné le coup d'envoi fictif de la rencontre. Les anciens Toulousains Claude Onesta et Chrisophe Kempé étaient également en visite, ainsi que les footballeurs Olivier Blondel et André-Pierre Gignac.Des dédicaces qui s'arrachent. C'était un peu le match après le match sur le parquet. Et comme pendant leur confrontation balle en main, Toulousains et Montpelliérains ont longtemps fait jeu égal face à leurs fans armés de crayons et d'appareils photos. Organisée à l'entrée des vestiaires par le Toulouse Handball, cette séance de dédicaces collective a même par moments failli tourner à l'émeute de jeunes filles. Mais si l'intégralité de l'effectif toulousain s'est plié avec un plaisir évident à l'exercice, ce sont bien sûr les Montpelliérains Karaboué, Karabatic et Guigou qui ont fini en tête au nombre de sollicitations !