Marc Gicquel s'est imposé avec la manière face à Thierry Ascione. (Photo Paul Périé)
Pour la première rencontre de ce Masters France, Marc Gicquel, 58è à l’ATP, a fait respecter le classement en battant son « copain » Thierry Ascione, 152è, en deux manches. Les deux hommes ont cependant livré une belle bataille pendant le premier set. Les partisans du beau jeu étaient servis, avec des services qui flirtent voire dépassent les 200 km/h des deux côtés, et de bons retours. Après une période de réglage jusqu’à 3-3 où les jeux sont plutôt disputés, les deux hommes prennent confiance et déroulent sur leur jeux de service : trois jeux blancs d’affilée.
Puis vient le tournant du set, et du match : à 4-5, Gicquel au service, Ascione tente le tout pour le tout pour faire le break et empocher le set. En confiance, il domine les échanges, au point de se procurer deux balles de set. Réactif, Gicquel écarte le danger, mais une panne de première balle donne une nouvelle occasion à Ascione. Nouvel échec. Gicquel empoche finalement ce jeu très disputé sur un ace. Le danger écarté, il enclenche la vitesse supérieure et fait ensuite parler son expérience pour breaker 6-5, et empocher le set 7-5.
C’est plus ou moins la fin du match. Dès le début du deuxième set, Ascione se dérègle, se déconcentre, enchaîne les fautes et les premières balles ratées. La sentence est immédiate : double break 4-0 pour Gicquel. Sursaut d’orgeuil : Thierry Ascione se reconcentre, remporte un jeu et se bat sur tous les points pour essayer de revenir au score. En vain : Gicquel réussit l’ultime break pour gagner 7-5, 6-1.
Mickaël Llodra – Paul-Henri Mathieu (6-2, 6-2) : La déception Mathieu
Trois excellents premiers jeux, un gros passage à vide entrecoupé de quelques très beaux points, puis deux bons jeux pour finir le match. L’affiche la plus alléchante du jour, qui opposait Paul-Henri Mathieu, 33è à l’ATP, à Mickaël Llodra, 67è et finaliste du tournoi l’année dernière, a fait flop.
Pourtant, l’illusion d’un très bon match a été entretenue par trois premiers jeux d’une grande qualité. Missiles au service, une belle variété dans les coups… Le public vibre. A 1-1, service pour Mathieu, Llodra réussit le premier break du match sur une superbe montée au filet.
Puis, patatras. Llodra déroule et Mathieu dérouille. Le service-volée de « Mika » fait des ravages sur un Mathieu qui enchaîne les fautes et perd son service. En une dizaine de minutes, voilà Llodra qui réussit un double-break. Frayeur : à 4-1, Llodra commence lui aussi à perdre son service avec deux doubles fautes. Il se reprend : 5-1. La fin du set, malgré une tentative de réveil de Mathieu, s’impose comme une évidence : 6-2 pour Llodra.
Au deuxième set, l’hémorragie gagne les deux joueurs. Trois jeux, et autant de breaks. Les fautes s’accumulent, les premières balles passent rarement, les échanges peinent à dépasser trois coups. Au milieu de ce désastre, quelques coups d’éclats (une amortie de Mathieu, une vollée de Llodra) réveillent un public catastrophé. A 2-1, Llodra retrouve son service, et enchaîne trois jeux. A 5-1, il dispose de deux balles de match. Comme Thierry Ascione un peu plus tôt, l’imminence de la défaite fait sursauter Paul-Henri Mathieu, qui marque son deuxième jeu du set. Mais la menace ne dure pas. Au jeu suivant,Mickaël Llodra conclut le match sur un ace.
Julien Benneteau – David Guez (6-2, 2-6, 12-10) : Benneteau à l’arraché
100 places au classement séparent Julien Benneteau (46è) à David Guez (146è), mais sur le terrain, peu de différences. Illustre inconnu il y a encore deux mois, le marseillais David Guez semble resté sur sa lancée de Paris-Bercy, où il avait créé la sensation au premier tour en éliminant le suisse Stanisla Wawrincka avant de s’incliner face au futur finaliste Gaël Monfils.
Le premier set offre un match très différent du Llodra-Mathieu qui venait de se terminer. Des échanges longs, de bons retours de part et d’autres, permis il est vrai par des services plutôt faiblards. Julien Benneteau, en grande forme et en pleine confiance depuis sa victoire à Paris face au numéro 1 mondial Roger Federer, déroule jusqu’à mener 4-0. David Guez, dépassé, ne jette pourtant pas l’éponge. A la différence d’un Paul-Henri Mathieu, il se bat sur tous les points. Mais Benneteau est simplement trop fort : il gagne le set 6-2.
Alors qu’on aurait pu craindre un deuxième set identique au premier, David Guez trouve subitement la clé pour faire vaciller le Brennan. Breaké une première fois à 1-1, le Marseillais ne renonce pas et revient au score. Puis, la réussite change de côté. Impressionnant, la surprise du dernier Paris-Bercy aligne quatre jeux consécutifs et s’offre le set 6-2.
Dès lors, tout est possible. Comme le veut la règle du Masters France, il n’y aura pas de troisième set mais un super tie-break. Julien Benneteau fait parler son expérience et son mental pour dominer les échanges, mais rate trois balles de match. David Guez aura même lui aussi l’occasion de conclure, mais rate une vollée. Pour Benneteau, la 4è balle de match sera la bonne. Score final : 6-2, 2-6, 12-10.
Arnaud Clément – Jérémy Chardy (2-6, 4-1 ab.) : Clément sur abandon
Il était pourtant le favori car le mieux classé avec une 32è place à l’ATP. Pour Jérémy Chardy, wild-card pour ce tournoi, la défaite est amère. Touché au dos à la fin du premier set, il a dû abandonner dans le deuxième à 4-1 pour Arnaud Clément.
Pourtant, le Palois a survolé la première manche. Agressif au service et en retour, le Français qui a le plus progressé cette saison a fait une démonstration de son talent et de la variété de ses coups. En face, Arnaud Clément, 63è mondial, subit la logique du classement sans démériter.
Au deuxième set, c’est une autre histoire. Jérémy Chardy se relâche et Arnaud Clément s’engouffre dans la brèche. Mené 4-1, le Palois stoppe le jeu : il ne peut plus supporter la douleur.
L’abandon de Jérémy Chardy permet donc à Arnaud Clément de gagner le match sans jeter ses forces dans un super tie-break à l’issue toujours incertaine. Cet avantage physique lui sera peut-être précieux dans les jours à venir.
Le programme de vendredi 18 décembre :
14h40 : Marc Gicquel – Arnaud Clément (vainqueurs de la poule rouge)
16h30 : Julien Benneteau – Mickaël Llodra (vainqueurs de la poule bleue)
19h00 : Jérémy Chardy – Thierry Ascione (vaincus de la poule rouge)
Puis Paul-Henri Mathieu – David Guez (vaincus de la poule bleue)
