Qualifié sans jouer en raison du forfait de Paul-Henri Mathieu, Julien Benneteau prend la tête du groupe bleu et jouera la finale de dimanche. L'autre finaliste est Arnaud Clément, qui s'est qualifié en dominant Thierry Ascione. La petite finale, entre les deuxièmes de chaque groupe, opposera Mickaël Llodra à Marc Gicquel.
Mickaël Llodra - David Guez (3-6, 6-3, 10-2) : Llodra gagne sans bien jouer
Même si le forfait de Paul-Henri Mathieu qualifiait d'office Julien Benneteau pour la grande finale, le match de la poule bleue entre Mickaël Llodra et David Guez n'était pas dépourvu d'enjeu. En lice : une place pour la "petite finale". Ayant tous les deux gagné et perdu un match lors des deux premiers jours, le vainqueur de leur confrontation s'assurait de prendre la deuxième place de la poule.
Lors du premier set, on a cru Guez capable de poursuivre sur sa belle lancée. Après avoir frôlé la victoire face à Julien Benneteau jeudi et s'être facilement imposé face à Paul-Henri Mathieu vendredi, le Marseillais a entamé le match de la meilleure des manières. Avec presque 80% de premières balles au service et de bons retours, Guez fait le break d'entrée de match, et maintient la pression à la gorge de son adversaire, qui peine à se régler. Même si "Mika" s'améliore dans tous les compartiments de jeu au fur et à mesure du set, David Guez n'a qu'à maintenir le cap pour l'emporter 6-3.
Au deuxième set, c'est la désillusion. Le service ? Envolé. Les retours ? Souvent ratés. Mickaël Llodra n'a même pas à mieux jouer pour gagner. Face à un adversaire devenu inexistant, il se contente d'assurer le minimum syndical : quelques volleys et coups droits bien sentis, davantage de concentration sur les points importants suffisent pour renverser le cours du match : 6-3 pour Llodra.
La deuxième place du groupe bleu se joue donc au super tie-break en 10 points. C'est le moment que choisit Mickaël Llodra pour élever son niveau, prendre des risques et varier son jeu. Enfin. Sans suspence, il s'impose 10-2.
Arnaud Clément - Thierry Ascione (6-4, 6-4) : Clément s'impose dans un match disputé
Comme souvent depuis le début du Masters France, ce ne sont pas les affiches les plus alléchantes qui produisent le meilleur tennis. Après un affrontement Llodra-Guez plutôt fade, le duel entre Arnaud Clément et Thierry Ascione a réveillé, voire enflammé le public venu plus nombreux en ce troisième jour. Des échanges longs et rythmés, une belle implication des deux joueurs, de beaux points. Surmotivé, Thierry Ascione tente beaucoup, se montre offensif. Arnaud Clément, qui est enfin entré dans le tournoi après deux premiers jours hésitants, contient avec brio tous les assauts de son adversaire. Après avoir été menacé à 3-3, "la Clé" réalise le break pour mener 5-3. Tentant le tout pour le tout, Thierry Ascione se procure une balle de break, mais laisse Clément empocher le jeu -et le set-, 6-4.
Au deuxième set, on prend les mêmes et on recommence. Loin d'être abattu par la perte du premier set, Ascione reste dans sa belle énergie et maintient la pression sur son adversaire. Qui répond à l'attaque par l'attaque. A partir de 2-2, les échanges gagnent en intensité. L'Aixois se procure une balle de break, sauvée avec la manière par Ascione. Deux jeux plus tard, sur le service de Clément, c'est la folie : Ascione se procure pas moins de quatre balles de break, toutes effacées soit par une faute de sa part, soit par une superbe réactivité de Clément. C'est le (non)tournant du match. Après ce jeu intense d'une dizaine de minutes, Thierry Ascione se démotive. Sur son service, il dévisse complètement un coup droit qui part dans le couloir, offrant une balle de break à Clément. Qui, contrairement à Ascione, sait saisir l'opportunité. Dès lors, le gain de la manche et du match n'est plus qu'une formalité : 6-4.
Gicquel - Recouderc (6-2, 7-5) : Gicquel conforte sa deuxième place
Déjà assuré de disputer la petite finale et certain de ne pas être qualifié pour la grande, Marc Gicquel a souhaité en terminer vite avec Laurent Recouderc, le seul local du tournoi et remplaçant au pied levé de Jérémy Chardy, blessé jeudi sur le court.
Porté par sa détermination, le premier set se joue à sens unique : double break d'entrée pour Gicquel, qui mène 4-0 sans produire un excellent tennis. Piqué au vif, le toulousain se réveille, évite le triple break et gagne ses deux jeux de service suivants. Mais Gicquel conclue le set sur un jeu blanc, sur le score sévère de 6-2.
Le deuxième set commence comme une réplique exacte du premier. Marc Gicquel fait le break d'entrée. Surprise : alors qu'il allait reproduire le double-break, il rate ses deux occasions. Profitant de la fébrilité de son adversaire, Recouderc réussit à sauver son jeu.
Et enchaîne, à la surprise générale, par un break, son premier du match. Le set change alors d'allure, le niveau de jeu s'équilibre : Recouderc est meilleur, Gicquel moins bon. Le Toulousain confirme son break et prend pour la première fois la tête du set à 3-2. Jusqu'à 5-5, les deux joueurs défendent farouchement leurs jeux de service, sans laisser une seule balle de break à leur adversaire. Mais c'est Gicquel qui brise la forteresse adverse le premier. Sur son unique occasion, il fait le break grâce à un long échange où son physique et sa capacité à glisser sur le court font la différence. Le plus dur étant réalisé, il enchaîne sur le gain du match : 6-2, 7-5
A noter : beau geste la part de David Guez et de Julien Benneteau. A la suite du forfait, officiellement sur blessure, de Paul-Henri Mathieu plus tôt dans la journée (alors qu'il était de toutes façons déjà disqualifié), le public toulousain aurait pu se retrouver privé de 4è match. Alors qu'il avait déjà joué -et perdu- en début d'après-midi, David Guez a accepté de remettre le couvert pour ne pas pénaliser le public. Un geste tout à son honneur.
Le programme du dimanche 20 décembre :
14h00 : Petite finale : Marc Gicquel - Mickaël Llodra
15h45 : Finale : Arnaud Clément - Julien Benneteau
Classement groupe Rouge :
1. Arnaud Clément
2. Marc Gicquel
3. Thierry Ascione
4. Laurent Recouderc (remplaçant de Jérémy Chardy, blessé jeudi lors de son premier match)
Classement groupe Bleu :
1. Julien Benneteau
2. Mickaël Llodra
3. David Guez
4. Paul-Henri Mathieu
