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Le troisième ligne toulousain, Jean Bouilhou, auteur du deuxième essai du Stade. (photo : RL)

Une semaine après la déconvenue clermontoise au Stadium, la réception des Harlequins avait tout du match piège. Dernier de la poule avec deux points, et d'ores et déjà éliminés, les Londoniens n'avaient rien à perdre à Ernest-Wallon cet après-midi. De leur côté, les Stadistes, qui enregistrent le retour de leur capitaine Thierry Dusautoir, ne pouvaient manquer un deuxième rendez-vous clé à domicile.

Les Toulousains débutent le match avec un train de sénateur. De nombreuses imprécisions et des choix peu judicieux donnent au match un air soporifique. Toulouse, grâce à la botte de Jean-Baptiste Elissalde, ne mène que 3-0 après vingt minutes. Alors que les sifflets commencent à descendre des travées d'Ernest-Wallon, les Londoniens profitent des errements défensifs toulousains pour marquer le premier essai. James Percival joue parfaitement le deux contre un avec Mike Brown, qui aplatit entre les poteaux. Les Harlequins mènent 7-3 face à des Toulousains apathiques.

Le festival d'Heymans

Trop souvent mis de côté cette saison par Guy Novès, Cédric Heymans a prouvé cet après-midi qu'il valait largement les Donguy, Médard et autres Clerc. C'est lui qui sonne le réveil des Toulousains depuis son aile gauche. Suite à une superbe percée plein-champ, il sert Poitrenaud qui lui-même redouble avec Jauzion. Les Harlequins se mettent à la faute pour éviter l'inéluctable sanction. Le jeu toulousain commence peu à peu à se mettre en place. Elissalde assure l'essentiel au pied et Toulouse repasse devant à la demi-heure (9-7). Les Harlequins n'abdiquent pas. Mais à force de trop vouloir jouer, ils s'exposent au contre. Heymans, encore lui, intercepte une passe d'Evans et offre à Fritz le premier essai toulousain. Essai entaché néanmoins d'un en-avant de passe plus que flagrant. Quoi qu'il en soit, Toulouse fait le break et mène à la pause 16-7.

Toulouse déroule

La deuxième période est un récital toulousain. Oubliées les carences offensives entrevues durant le premier acte, Toulouse joue désormais à la toulousaine avec de longues séquences et un jeu d'arrières parfaitement léché. Les « Quins » sont aux abois. C'est d'abord Elissalde qui perce la défense londonienne et retrouve ses jambes de vingt ans pour servir Sowerby qui échoue à quelques mètres de la ligne d'en-but. Le regroupement qui suit permet à Bouilhou de franchir la ligne, bien servi par Dusautoir. A l'heure de jeu, le duo Fritz-Heymans fait son retour pour jouer un mauvais tour à la défense anglaise. Le centre joue subtilement le deux contre un avec Heymans qui marque en coin. Le public est ravi. La ola entame son premier tour. Plus rien ne semble menacer les Rouges et Noirs qui mènent 28-7. Le tant attendu essai du bonus viendra d'une inspiration de génie de Florian Fritz. Il tape un coup de pied à suivre dosé au millimètre et envoie Médard à l'essai. Toulouse est en démonstration. Les Harlequins sont cantonnés au rôle de spectateurs. La machine rouge et noire s'enraye quelque peu en fin de match. C'est le début du festival Monye. Ugo Monye, ailier robuste de 26 ans, avait tapé dans l'œil des recruteurs toulousains il y a quelques mois. Et l'on comprend pourquoi. Deux essais en cinq minutes pour s'assurer une standing ovation. Monye sauve l'honneur des Britanniques et noircit quelque peu le tableau des Toulousains. Néanmoins, la prestation d'ensemble est positive. Toulouse a retrouvé son point fort : le jeu d'arrières.

La semaine prochaine à Sale, ce ne sera certainement pas la même histoire. Mais ce Toulouse-là est capable de renverser des montagnes.