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En 2010, l’Armagnac fête ses 700 ans d’âge. Plus vieille eau-de-vie de France, cet alcool originaire du Gers continue de régaler les papilles des épicuriens.

Nullement démodé, l’Armagnac se porte comme un charme. Après avoir pris de la bouteille depuis sa création en 1310, l’eau-de-vie s’écoule toujours aussi bien. Valérie, caviste toulousaine, estime « vendre une bouteille par jour, et monter à une dizaine pour les fêtes ». Avec trente variétés sur ses étagères, la commerçante fixe ses prix en fonction de l’âge passé en fût, de la région et du producteur : « Les offres varient entre 20 et 200 euros, mais on trouve de bonnes choses autour de 35 euros. »

Couleur ambrée et robe parfumée
Qu’il soit du Ténarèze – entre la Garonne et l’Adour – du haut ou du bas Armagnac, cette spécialité régionale est surtout l’apanage des Français. Sur les 6,6 millions de bouteilles commercialisées, 60 % restent dans l’Hexagone. Particulièrement prisées en Midi-Pyrénées et en Ile-de-France, elles se vendent en majorité dans les grandes surfaces (40 %) et chez les cavistes (30 %). Avec sa couleur ambrée et sa robe parfumée, cet alcool fort est dégusté par les puristes dans un verre « tulipe » en digestif.
Sébastien Lacroix, directeur du Bureau national interprofessionnel de l’Armagnac (BNIA), signale que « les années 2007-2008 ont été excellentes ». Mais c’est avec une certaine appréhension que le BNIA attend les chiffres de 2009 : « L’Armagnac risque d’être touché à retardement par la crise. » Après 700 ans, la souffrance des porte-monnaie aura-t-elle raison du plaisir des palais ?